Indispensables au dynamisme de certains bourgs, les cafés sont contraints de se réinventer pour attirer une nouvelle clientèle. Trois ans après le lancement de l’opération « 1000 cafés », les premiers bilans sont mitigés.

Les volets roses en bois usé sont fermés. A l’intérieur, la pièce est vide. Plus un bruit. Les rires, les longues discussions et les chants qui ont si longtemps résonné ici ont disparu. Le décor porte en lui le souvenir d’une époque révolue : comptoir en zinc et son formica rouge, murs de papier peint jaunis par le temps, assiettes d’antan accrochées aux quatre coins.

On est en août 2021 et Juliette Neel, patronne du café du Maine à Argentré (Mayenne) depuis quarante-huit ans, se résout à fermer. Les clients devenaient rares et sa santé décline… 91 ans, tout de même ! Elle s’était pourtant jurée de mourir derrière son comptoir. Les habitants, émus, ont mille anecdotes à raconter sur ce lieu important dans la vie du village. Michel se souvient y avoir rencontré sa femme au milieu des années 70. Juliette Neel n’a pas trouvé de repreneur. C’est un morceau de l’histoire de la commune qui s’en va. A Argentré, où vivent 3 000 personnes, il n’y a désormais plus qu’un café. Il y a cinquante ans, ils étaient 22…

Au sommaire :

• Sept communes sur dix n’ont pas ou plus de café ;
• Mairies aux avant-postes.

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