Des chercheurs de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) ont élaboré la première carte nationale des cours d’eau, qui révéle des inégalités entre départements dans l’application de cette définition. Ils estiment ainsi qu’environ un quart des tronçons hydrographiques ne sont plus qualifiés de cours d’eau, alors qu’ils sont porteurs d’enjeux importants en termes de biodiversité, notamment.

Depuis 2015, la définition légale du cours d’eau repose sur trois critères : posséder un lit d’origine naturelle, être alimenté par une source autre que les seules précipitations et avoir un débit suffisant une majeure partie de l’année. À partir de cette définition, les départements ont été chargés d’établir une cartographie de leur territoire en se fondant également sur des données topographiques de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) et sur des expertises complémentaires.

Pour évaluer la représentation des cours d’eau en France et mieux comprendre les implications de la définition actuelle sur la protection des écosystèmes d’eau douce, des chercheurs de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) ont élaboré la première carte nationale des cours d’eau, qui comprend plus de 2 millions de tronçons totalisant 680.000 km et couvrant 93% de la France métropolitaine (hors Corse). Ils ont comparé cette carte avec les données de l’IGN. Résultat de ces travaux, publiés ce 19 septembre dans la revue Environmental Science & Technology : environ un quart des tronçons hydrographiques qui apparaissaient sur les anciennes cartographies du réseau fluvial a été qualifié de non-cours d’eau…

Au sommaire :

• Ruisseaux intermittents et ruisseaux de tête de bassin souvent disqualifiés ;
• Différences entre départements.

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